距離新賽季NBA常規賽還有1個月時間，火箭控場核心范喬丹重傷！根據查拉尼亞報道，范喬丹在巴哈馬群島迷你訓練營中受傷的，前十字韌帶撕裂，這種傷病需要9-12個月恢復時間，下賽季已經提前報銷。今年夏天，火箭拒絕范喬丹價值4490萬美元球員選項，和范喬丹重新達成2年5000萬的新合同（帶球員選項，帶交易否決權）。對火箭來說，最被動的是，他們沒辦法進行任何操作，由于總薪資1.947億，距離第一土豪線僅差125萬美元（簽芬尼史密斯用中產，被第一土豪線硬帽），這個級別薪資空間，簽不下任何人。
那只能交易。但是，當下階段火箭能交易的就6個人：杜蘭特+申京+阿門+伊森+謝潑德+賈巴里史密斯（帶毒藥合同配平問題），都動不了。而等到12月15日之后，其他人確實可以交易，但能交易誰？最適合的是送走范喬丹，但他帶否決權，這算是火箭隊對于拒絕4500萬球員選項的補償。那其他人包括卡佩拉、芬尼史密斯在內的球員，要么薪資合同難配平于去尋找一位主控，要么傷筋動骨。只剩最后一條路，內部挖掘。理論上阿門和謝潑德新賽季將得到更多機會，但阿門前兩個賽季，打控衛的時間只有1%，謝潑德不在球隊贏球輪轉中。
從一則消息說起。幾天前杜蘭特在一次采訪中，說了這么一句：“我聽說在交易截止日前，勇士也在其中（追求我），但我和克雷曼（杜蘭特經紀人）拒絕了這件事。休賽期火箭很快出手，事情順其自然。”為什么杜蘭特不愿意回勇士？明面上的理由是有格林，有庫里，贏了榮譽被質疑，輸了更沒底氣。但隱藏在背后的是，杜蘭特的“慕強”心態，整個生涯，從雷霆到勇士，從籃網到太陽，包括從太陽到火箭，他都是從一艘小船跳到大船上面。畢竟大船更容易走到最后，而勇士處境岌岌可危，隨時可能步入重建軌道。
對杜蘭特來說，火箭就是他理想中的大船。在這里他是拔高上限的角色，也不用接受大幅降薪（預期在2年1億左右），各方各面都挺適合他。但是范喬丹重傷倒下，撕開了遮羞布。上賽季火箭場均傳球次數聯盟墊底，范喬丹恰好是球隊傳球次數最多的球員，指望阿門+謝潑德+霍勒迪，可以頂常規賽，但絕非長久之計。杜蘭特在任何球隊，他最大的特點就是立棍單打，依靠個人能力解決問題。當然，在籃網包括太陽，他也嘗試過組織帶動隊友，助攻數據也不錯，但失誤太多了，且無法保證贏球，屬于“多此一舉也沒必要”的行為。
烏度卡執掌火箭后，最大的提升是慢慢削減范喬丹的球權，引導阿門+申京去創造進攻條件，但有一點：范喬丹在控衛位置上，本身是能夠提供持球擋拆發起+中遠距離投射威脅+聯盟上游水準的防守，阿門沒投射，謝潑德太稚嫩，霍勒迪老了也吃不下球權。試想一下，如果下賽季阿門持球，對手只要收縮就好，擺鐵桶陣，火箭怎么辦？最后還得回到杜蘭特這里，用休斯敦媒體話說，杰倫格林上賽季全勤+場均21分，布魯克斯提供了防守穩定性，這些需要杜蘭特在范喬丹倒下后，全部彌補過來。可杜蘭特已經37歲了！
杜蘭特陷入泥潭，火箭也陷入惡性循環。對火箭隊目標來說，未來幾年都是爭冠窗口期，杜蘭特是來兌現下賽季天賦且幫助年輕人成長的。這是杜蘭特離開勇士后，最接近總冠軍的好機會，他憋著一口氣證明自己。但尷尬的是，范喬丹倒下后，火箭短時間不會有補強操作，即便賽季中期，范喬丹合同動不了，其他人即便送走，也很難換到新的主控（還存在重新磨合的隱患）。只剩下杜蘭特單兵作戰，配合其他年輕人找機會。 杜蘭特身體狀態能不能行？過去幾個賽季，可都有過休戰1個月甚至更久的例子，他很難撐住。
其次，范喬丹26-27賽季合同帶球員選項，如果杜蘭特繼續尋求一份1億左右的續約合同（杜蘭特續約優先等級在伊森之后），那留給阿門湯普森的續約空間不太夠。火箭新賽季的投射會成最大短板，指望杜蘭特牽制策應，失誤率會增加，要么就是單打。繞了一大圈，其實中長期來看，火箭一定會是未來幾年的霸主，但短期內，杜蘭特想抱團走捷徑奪冠的希望，真要落空了。麻繩專挑細處斷，就怕杜蘭特退役時，履歷上只有代表勇士拿到的那些不愿回憶的榮譽。
